Il futuro delle inondazioni

Le miscele di calcestruzzo a basso contenuto di carbonio sperimentate in un progetto di riduzione delle inondazioni nel Northumberland potrebbero rappresentare una soluzione ambientale chiave per i progetti futuri.

Le forti piogge durante la tempesta Desmond nel dicembre 2015 hanno fatto sì che il fiume Tyne straripasse dalle sue sponde a nord del centro della città di Hexham, nel Northumberland. Le zone industriali di Bridge End e Tyne Mills – che si trovano sulle sponde opposte del fiume – sono state allagate, con 90 proprietà tra cui aziende, servizi locali e tre case colpite. Non c'erano difese contro le inondazioni per proteggerli.

Si è deciso che, poiché le zone industriali contribuiscono in modo importante all'economia locale, era essenziale costruire difese contro le inondazioni per proteggerle in futuro. Ciò ha portato al progetto di mitigazione delle inondazioni Hexham da 6,5 ​​milioni di sterline, che è stato appena completato.

L’eredità potrebbe essere molto più ampia della semplice protezione di Hexham, poiché l’Agenzia per l’ambiente ha collaborato con l’appaltatore Bam Nuttall e il progettista Arup per sperimentare miscele di calcestruzzo a basso contenuto di carbonio per il progetto.

I clienti dei progetti infrastrutturali prenderanno in considerazione questo schema quando sceglieranno le loro miscele di calcestruzzo per le opere permanenti in futuro poiché la prova prevede il test delle miscele nelle opere permanenti per la prima volta.

Secondo il team del progetto, queste miscele di calcestruzzo sviluppate da Tarmac contengono solo una piccola percentuale dell’equivalente di anidride carbonica presente nel cemento Portland ordinario CEM 1.

Nessuno dei due è attualmente coperto dagli standard britannici.

I modelli condotti dall’Agenzia per l’ambiente dopo l’alluvione del 2015 hanno mostrato che la zona industriale di Tyne Mills, sulla riva sud del Tyne, aveva una probabilità del 2% di inondazioni in un dato anno. La zona industriale di Bridge End, sulla riva nord, aveva una probabilità dell'1,33% di inondazioni.

Il piano di mitigazione delle inondazioni prevede la costruzione di difese contro le inondazioni per ridurre tale cifra all’1% per entrambe le zone industriali.

Come soluzione primaria sono stati individuati muri alluvionali in cemento armato con altezze variabili da 1 ma 1,5 m. Il progetto prevedeva un muro contro le alluvioni lungo 195 m per migliorare la protezione dalle inondazioni per la zona industriale di Tyne Mills e un muro contro le alluvioni lungo 245 m per la zona industriale di Bridge End.

Per proteggere le due zone industriali sono stati costruiti muri contro le alluvioni in cemento armato

Vanessa Collins, responsabile del progetto dell'Agenzia per l'ambiente, afferma che il progetto iniziale prevedeva ulteriori 100 metri di muro contro le inondazioni per proteggere la zona industriale di Tyne Mills da un piccolo corso d'acqua chiamato Skinnersburn. Quando il livello dell'acqua del fiume Tyne aumenta, l'acqua ritorna nello Skinnersburn, che poi allaga nella tenuta.

Spiega che poco prima che il business case completo fosse finalizzato, è stata presa la decisione di riallineare i muri contro le inondazioni e creare una struttura di controllo delle inondazioni, eliminando la necessità di questo ulteriore tratto di muro contro le inondazioni.

Il responsabile della progettazione di Bam Nuttall, Kevin Bulman, descrive la struttura di controllo delle inondazioni come "essenzialmente un canale sotterraneo con un muro di testata su entrambe le estremità" con un lembo di marea sull'estremità a valle del canale sotterraneo.

La soluzione migliore era che l'Agenzia per l'Ambiente acquistasse quel terreno e demolisse l'edificio

E aggiunge: “Con un flusso normale, l’acqua che scende da Skinnersburn passerà attraverso il lembo di marea. In un evento di inondazione, quando l’acqua arriva [dal Tyne] su Skinnersburn, spingerà il lembo di marea chiuso e l’acqua non potrà andare più a monte di questo punto”.

Collins identifica la rimozione di questa sezione del muro alluvionale come uno dei fattori chiave che hanno contribuito alla riduzione finale del 49% del carbonio nell'intero ciclo vitale del progetto dalle prime fasi di progettazione a 544 kg di CO2e.

La soluzione di protezione dalle inondazioni per la zona industriale di Bridge End prevedeva la costruzione di un muro anti-alluvione in cemento armato di 245 m e l'innalzamento di un terrapieno di 125 m fino a 400 mm.

Fin dalle prime fasi del progetto, era apparso evidente che la squadra di costruzione avrebbe dovuto affrontare limitazioni di spazio all'estremità occidentale della sponda meridionale del fiume, dove dovevano essere costruiti muri contro le inondazioni. Le strutture dovevano essere installate tra un rivestimento e l'edificio “Reiver Sports” che ospitava una sottostazione Northern Powergrid.